最初から明確に探している声もある。実際に現れてから初めて、「探していたのはこの声だった」と分かる声もある。Bae Yerinの声は、その両方に少しずつ当てはまる。
FREDはしばらく前から、女性ボーカルのパレットをもう少し広げたいと考えていた。すでにいる誰かを置き換えるためでも、必要もなく人数を増やすためでもない。まだ一つ、足りない色があったからだ。もっと低く、もっと暗く、胸に響く厚みとざらつきを持ち、自然にソウルやジャズへ向かう感覚。
Bae YerinとFREDの道が交わったのは、まさにそのタイミングだった。
Yerinは韓国人だ。全羅南道の求礼（クレ）に生まれたが、人生の大半はフランスで育った。幼い頃に両親とともにフランスへ渡り、子ども時代から学校生活、思春期までをそこで過ごし、成人する頃に韓国へ戻った。その経歴は、彼女が歌うとすぐに分かる一つの特徴につながっている。Yerinにとってフランス語は、後から身につけた外国語でも、音だけをまねて覚えた言葉でもない。実際に暮らしてきた言葉なのだ。
韓国へ戻った後、彼女はやがて光州に落ち着き、音楽業界のもっとも目立つルートから少し離れたところで経験を積んだ。練習生としての道も、大手事務所も、声より先にイメージを作るような過程もない。代わりに、小さなステージ、ソウルやジャズのバンド、地域でのコラボレーションを重ねてきた。そういう場所では、歌手は結局、自分が本当に持っている声だけで一曲を支えることを覚えていく。
FREDというプロジェクトが韓国で少しずつ特別な反響を得始めた頃、Yerinは韓国でその音楽を知った。そしてソウル公演に足を運んだことで、好奇心は実際の出会いへと変わった。
その後Yerinは、FREDがまさに自分の声域に近い女性ボーカルを探していると知った。もっと低く、身体の奥から鳴るような質感があり、すでにいる声とは違う色を持つ声。そこで彼女は、ごく自然に自分の声を提案した。
そこから先は、理屈よりも実際の音のほうが早かった。
オーディション、いくつかの試み、そしてデュエットでの作業を重ねると、何かが合っていることはすぐに分かった。声が似ているからではない。むしろ、似ていないからこそ成立している。Yerinは別の密度を持ち込む。低音をしっかり置き、フレーズに呼吸を与え、ときには強く押さなくても一つの言葉に重みを持たせる。
FREDのようなプロジェクトでは、その違いが大切になる。女性ボーカルは、互いに入れ替え可能な存在であってはいけない。Min-Ah SeoにはMin-Ahの感性があり、Akiko TanakaにはAkikoの感性がある。Bae Yerinは、そこにもう一つ別の質感を持ち込む。
FREDは、こう言う。
「Min-Ahは、あるテーマに彼女ならではの色を持ち込んでくれる。Akikoはまた別の感性を持っている。Yerinは、さらに違う空間を開いてくれる。彼女の声はもっと低く、もっと内側へ向かうから、ずっと親密な曲へ進めるんです。三人は入れ替え可能な声ではなく、三つの異なるパレットです。それにまあ……三人とも僕の妻でもありますからね。Malikはもう僕をMin-Ahと結婚させたので、あと二人の式を仕切ればいい。でも三人の性格を考えると、それが彼にとって一番平穏な任務になるかどうかは分かりません。」— FRED
冗談の奥にある考えは、とても単純だ。曲によって別々の道を開ける、異なる個性を持つ声がいくつもあること。
Yerinのフランス語も、大きな役割を持つ。フランス語の曲を歌うとき、単に発音が良いというところから先へ行けるからだ。ためらい、抑制、曖昧さ、あるいは一つの言葉が辞書的な意味以上のものを背負う瞬間まで理解する必要がある曲では、特にその力が大きい。
この出会いが実際にどんな音を生むのか、今もっとも早く確かめられる制作が Les Fantômes de nous だ。
まだ作業の途中であり、今の段階で最終的な結論を出すのは早い。ただ、最初のデュエットの試みからすでに、この組み合わせが何をもたらすのかは聴こえ始めている。二つの声が完全に溶け合おうとするのではなく、互いに応え、近づき、そしてまた違いを残す。
FREDは、もっと簡単にこう言う。
「Yerinが歌うのを聴くと、鳥肌が立つんです。（…）そしてMin-AhやAkiko、Yerinみたいな声が、あれだけ長くレーダーの下にいたことが今でも信じられません。三人ともはっきりした個性があって、一度聴けばすぐに分かる何かがある。こんな声が、まだ本当に見つけられないまま残っていたことが、ほとんど信じられないくらいです。」— FRED
Yerinが加わるタイミングも、ちょうどいい。これから De moi à toi という新しいユニバースが開いていく。愛、欠落、近さ、そして二人のあいだで起きることを中心にした、もっと親密な曲たちだ。Yerinの声は、そこに自然な居場所を見つけるはずだ。
そこでの彼女の役割は、GYEOLやNéon NoirにおけるMin-Ah、あるいはRéminiscenceやAYAにおけるAkikoと同じくらい重要になるかもしれない。一つの声だけでユニバース全体が決まるからではない。その声があることで、そうでなければ同じようには聴こえなかった色が見えてくるからだ。
おそらく、それこそがBae YerinがFREDに加わる本当の理由なのだと思う。
単に歌手を一人、リストに足すのではない。可能性をもう一つ開くこと。もう一つの色、二つの声のあいだで感情を行き来させる別の方法、そして時には、同じ言葉を違うふうに聴かせるもう一つのやり方。
Bae Yerinが今日、FREDに加わる。ここから先は、歌の中で作られていく。
Ji Haneul